JOSÉ CAMARÓN BONANAT

La actividad artística de José Camarón Bonanat (Segorbe 18.5.1731-Madrid, 14.7.1803) puede servir de ejemplo de un tipo de artista muy característico en el Antiguo Régimen y, en concreto, de los pintores ilustrados del siglo XVIII. Y es paradigmático este ejemplo porque en José Camarón se reflejará perfectamente la evolución y adaptación de una familia de artistas a los cambios sociales que sufrirá a lo largo del siglo XVIII. Así, José Camarón es un eslabón más de una familia, los Camarón que desde mediados del siglo XVII producirá una serie de pintores y escultores que llegarán hasta las primeras décadas del siglo XX. Desde una proyección local en Segorbe la familia Camarón llegará a conquistar, a través de José Juan Camarón Melia y Vicente Camarón, los salones de la Corte madrileña. En esta trayectoria José Camarón Bonanat será el encargado de asentar las bases levantinas de la familia y propiciar el ingreso en el mundo artístico de la Corte de sus hijos: José Juan, Manuel y Eliseo. José Camarón será el punto de partida, a través de su influencia desde la Academia de las Bellas Artes de Valencia, de la exitosa carrera de su hijo José Juan en la Academia de Bellas Artes de San Fernando y en la corte madrileña a finales del siglo XVIII y principios del XIX.

José Camarón Bonanat nació en Segorbe el 18 de mayo e 1731 hijo de Nicolás Camarón, escultor natural de Huesca que se estableció en Segorbe hacia 1716 y que pasó su vida encargado de diferentes trabajos para la catedral y los jesuitas de dicha localidad, y Damiana Bonanat. Los primeros estudios de cultura general de José Camarón duraron hasta 1749 en el colegio que los jesuitas tenían en Segorbe mientras que los primeros pasos de su formación artísticas se realizarían a través del taller de su padre y de las clases que le dio su tío materno, el mosén Eliseo. Desde 1749 hasta 1753 amplió su formación artística tanto en Valencia como en Madrid y será de esta época de la que se conserven sus primeros paisajes y miniaturas.

En 1753, con la creación de la Academia de Santa Bárbara de Valencia, la vida de José Camarón dará un verdadero giro. Llamado desde Valencia para formar parte de la exposición de inauguración de tal academia, retorna de Madrid y participa en la mima consiguiendo ser nombrado miembro y profesor de esta nueva academia. Asentado en la capital levantina desplegará su actividad artística entre Segorbe, donde realiza diferentes restauraciones para la catedral o los cuadros del altar mayor de la iglesia de Santa Ana, y Valencia, entre los que destaca su Última Cena realizada para la iglesia del Carmen. En este período también realizará las ilustraciones para una edición de El Quijote que saldrá a la luz en 1760 y, a nivel personal, se casará con Juliana Melia el 10 de enero de 1758. Esta etapa concluirá con la creación de la Real Academia de Bellas Artes en la que participará y con el nombramiento como miembro de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando de Madrid, el 3 de enero de 1762.

Con una posición consolidada entre los pintores valencianos y el reconocimiento por parte de las instituciones artísticas de la Corte, José Camarón desarrollará todo su potencial creativo en Valencia a lo largo de los años siguientes. En 1765 se le nombrará Director Supernumerario de la Real Academia de Bellas Artes de San Carlos de Valencia, ciudad a la que se trasladará de manera definitiva en 1769. Será en este período cuando decore las Escuelas Pías y El Temple (1770), realice algunas pinturas para "El Milagro" (1770-1775), la Cartuja de Aula Dei de Valencia (1771), murales para la Cartuja de Portacoeli (1774), para la iglesia de San Martín (1779), la Catedral de Valencia (1780-1783), para los franciscanos de El Jesús y los capuchinos de Masamagrell (1783), diferentes obras relacionadas con el Beato Gaspar Bono (1786-1787) o para la iglesia de los carmelitas de la Santa Cruz (1787). Esta intensa actividad artísticas vendrá acompañada por el nacimiento de sus numerosos hijos (José Ventura, José Juan, Manuel, Rafael y Eliseo), a muchos de los cuales ayudará en su carrera artística a través de sus contactos en la Academia de San Fernando de Madrid. Como colofón a tan fructífera época colaborará con su hijo José Juan en las pinturas de San Francisco el Grande de Madrid (1788-1789) y será nombrado Director de Pintura de la Academia de San Carlos de Valencia en 1790.

Tras este nombramiento, José Camarón regresará a Valencia en donde se constata su participación en la decoración para El Puig y para la Catedral de Mallorca (1792). El 31 de diciembre de 1796 es nombrado Director General de la Real Academia de San Carlos, cargo que desempeñará durante el trienio reglamentario hasta 1799. Durante los años noventa, José Camarón no desempeña una labor artística tan importante por su avanzada edad, los problemas en la vista que sufre, el tiempo que dedica a las labores burocrática como Director de la academia valenciana y sus viajes a Madrid para visitar a sus hijos. A partir de su definitiva jubilación en 1801 su actividad artística desaparece y más tras la muerte de su mujer, Juliana Meliá en 1802. Finalmente, el 14 de julio de 1803 Camarón morirá en Valencia siendo enterrado en la Capilla de Almas de la iglesia de San Esteban de la capital levantina.

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